La economía dolarizada de Ecuador facilita el presupuesto para los estadounidenses: no hay sorpresas con el tipo de cambio. Pero “barato” depende de cómo vivas. Esta es una imagen realista de 2026 para una pareja en Cuenca, la base expat más popular, con notas sobre otras ciudades.
Un presupuesto mensual realista (pareja, Cuenca, sin auto)
| Rubro | Mensual (USD) |
|---|---|
| Arriendo, 2 dormitorios amoblado | $650–$900 |
| Servicios básicos e internet | $60–$90 |
| Mercado y supermercado | $300–$400 |
| Comer fuera | $150–$250 |
| Transporte (bus, taxi, apps) | $40–$80 |
| Salud (IESS y/o privado) | $85–$265 |
| Teléfonos (2 líneas) | $30–$50 |
| Entretenimiento | $100–$200 |
| Ayuda de limpieza a medio tiempo | $80–$120 |
| Varios | $100–$200 |
| Total | ≈ $1.600–$2.550 |
Una persona sola puede vivir bien con unos $1.000–$1.600. Pueblos más pequeños como Cotacachi y Vilcabamba cuestan un 20–30 % menos, y Quito o el frente de playa de Salinas o Manta cuestan más.
Arriendo
En Cuenca, cuenta con unos $350–$500 por un dormitorio en un barrio local y $600–$900 por un departamento amoblado de dos dormitorios en zonas populares como El Centro o cerca del río. Lo amoblado cuesta un 20–40 % más que lo no amoblado. Los contratos largos y pagar varios meses por adelantado suelen tener descuento.
Salud: IESS y privado
El sistema público de seguridad social, el IESS, acepta a residentes como afiliados voluntarios. En 2026 el aporte mínimo es de $84,83 al mes: el 17,6 % del salario básico de $482. Desde la reforma reciente, el aporte se calcula sobre el ingreso declarado, así que quien declara $1.500 paga unos $264. La cobertura incluye consultas, hospitalización, cirugías y medicamentos dentro de la red, aunque las esperas pueden ser largas.
Muchos expats combinan el IESS con un seguro privado local (unos $50–$150 al mes, según la edad) o pagan directamente: una consulta privada con especialista cuesta unos $25–$50. Los planes internacionales parten de $200–$500+.
Visas y requisitos de ingresos
- Jubilado: una pensión del exterior de al menos 3 salarios básicos, es decir $1.446 al mes en 2026, más $250 al mes por cada dependiente.
- Rentista: el mismo umbral de $1.446, demostrado con arriendos, inversiones u otros ingresos lícitos recurrentes. Se aceptan ingresos de fuente ecuatoriana.
- Nómada digital (rentista por trabajo remoto): ingresos del exterior de al menos 3 salarios básicos al mes durante los tres meses previos, o 36 salarios básicos al año.
Las tres son residencias temporales de dos años y exigen un seguro de salud con cobertura en Ecuador, además de un certificado de antecedentes penales apostillado. Las tarifas cambian, así que revisa el valor vigente en gob.ec. La tarifa se reduce a la mitad para mayores de 65 años.
Costos ocultos
Productos importados (electrónica, vino, algunos alimentos), vuelos a casa, renovaciones y trámites de visa, y el ocasional “precio gringo”. Compra en los mercados, aprende algo de español y tu presupuesto rendirá más.
Fuentes
- Expat Ecuador – Cost of Living in Cuenca 2026
- Cuenca Expat – Cuenca cost of living 2026
- Cuenca Expat – IESS fee changes for voluntary affiliates
- Expreso – Afiliación voluntaria al IESS 2026
- Gob.ec – Jubilado visa
- Gob.ec – Digital nomad (rentista remote work) visa
- NextSpring – Ecuador jubilado visa
Precios y requisitos verificados en octubre de 2026; pueden cambiar. Confirma siempre con la fuente oficial.