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Cuenca cumple 206 años: guía de las fiestas de noviembre, la feria del Tomebamba y la república que duró 47 días

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Las cúpulas azules iluminadas de la Catedral Nueva de Cuenca por la noche
FOTO: MARTIN.VASCOVINUEZA / WIKIMEDIA COMMONS (CC BY-SA 4.0), EDITADA

Cada inicio de noviembre pasa algo curioso en Cuenca. Mientras medio país va al cementerio por Difuntos, la ciudad colonial más compuesta del Ecuador se suelta el pelo: conciertos gratis en las plazas, una feria de artesanías que se extiende por las dos orillas del río, desfiles, noches cuencanas y un montón de gente que llegó “solo por el día” y se queda hasta el martes.

En 2026, Cuenca cumple 206 años de independencia y el calendario juntó todo en un puente de cuatro días, del sábado 31 de octubre al martes 3 de noviembre. Esta es la historia detrás de la fiesta y la forma de disfrutarla como cuencano.

El día en que Cuenca dijo “basta”

A finales de 1820, la independencia avanzaba por la costa del Pacífico sudamericano. Guayaquil se había declarado libre el 9 de octubre. En Cuenca, todavía bajo dominio español, los patriotas estaban listos.

El 3 de noviembre de 1820, un grupo encabezado por el capitán Tomás Ordóñez, a quien en Cuenca se le recuerda como el alma y el brazo de la gesta, desarmó a una escolta realista y proclamó la independencia de la ciudad. José María Vázquez de Noboa encabezó la parte política. El 15 de noviembre, los patriotas aprobaron un Plan de Gobierno, una especie de carta fundacional para lo que llamaron la República de Cuenca.

Fue una república valiente y muy corta. El 20 de diciembre de 1820, las tropas realistas derrotaron a los patriotas en Verdeloma, cerca de Biblián, y volvió el dominio español. Fueron unos 47 días de libertad. La independencia definitiva llegó recién el 21 de febrero de 1822, cuando el ejército de Antonio José de Sucre entró en la ciudad, pocos meses antes de la batalla de Pichincha.

Hay un detalle que a los historiadores cuencanos les encanta contar: el texto original de aquel Plan de Gobierno estuvo perdido casi un siglo. Apareció en Quito y fue entregado al Municipio en 1915, y su hallazgo impulsó la investigación que fijó el 3 de noviembre como fecha oficial. Por eso Cuenca celebra el día en que se atrevió a declararse libre, no el día en que por fin lo logró.

El festival del CIDAP: el río se convierte en mercado

Si vas a hacer una sola cosa este fin de semana, que sea recorrer el Festival de Artesanías de América, organizado por el CIDAP (Centro Interamericano de Artesanías y Artes Populares), que tiene su sede en Cuenca. Este año llega a su edición 24:

  • Cuándo: inauguración el viernes 30 de octubre a las 19:00, con una Noche Cuencana. Abierto al público del 31 de octubre al 3 de noviembre, de 10:00 a 20:00.
  • Dónde: en ambas orillas del río Tomebamba, por el Paseo 3 de Noviembre y la avenida 12 de Abril, entre el puente Vivas nos queremos y el puente del Centenario. El Pabellón Internacional estará en el parqueadero del CIDAP.
  • Quiénes: unos 175 artesanos de 13 países, con Perú como país invitado de honor. Según los organizadores, es la primera edición con creadores de Galápagos, así que estarán representadas las cuatro regiones del país, y la primera con artesanos de Corea, Alemania y España.
  • Qué: tallado en madera, trabajo en vidrio, joyería fina y textiles, entre otras especialidades.

Cómo aprovecharlo: ve en la mañana, cuando hay menos gente y los artesanos tienen tiempo para conversar. Lleva efectivo y pregunta quién hizo cada pieza, dónde y en cuánto tiempo. Busca los sombreros de paja toquilla, esos que el mundo insiste en llamar “Panama hats”. La UNESCO incluyó su tejido tradicional en la lista del patrimonio cultural inmaterial de la humanidad en 2012.

Sombreros de paja toquilla y artesanías tejidas en un puesto de feria
FOTO: XAVIER GRANJA CEDEÑO / CANCILLERÍA ECUADOR / WIKIMEDIA COMMONS (CC BY-SA 2.0), EDITADA (licencia)

La fiesta: Huaynacapazo y noches cuencanas

El Municipio presentó el 23 de octubre su agenda por los 206 años, Cuenca te hace bien: más de 330 actividades, un presupuesto de alrededor de 270.000 dólares y seis conciertos gratuitos bajo el nombre ¡De Ley en Cuenca! Este año no hay grandes artistas internacionales pagados con fondos públicos. El desfile estudiantil recorre el centro histórico el jueves 29 de octubre, y el pregón es el viernes 30 desde las 18:00 en el parque Curiquingue, con Los Búfalos. El sábado 31 hay Noche Romántica con Marqués, Sergio Sacoto y Sonora Dinamita, y el domingo 1 de noviembre, una noche vallenata y una noche rockera.

El plato fuerte es el Huaynacapazo, el lunes 2 de noviembre desde las 18:00 en la avenida Huayna Cápac: tres escenarios gratuitos, con Fulanito en el tropical, Los Dukes en el nacional y Proyecto Coraza en el latino, además de artistas locales. Revisa los canales oficiales del Municipio de Cuenca por si hay cambios de último momento.

El nombre del festival homenajea a Huayna Cápac, el inca muy ligado a Tomebamba, la ciudad inca que se levantaba donde hoy está Cuenca y cuyos vestigios más conocidos están en Pumapungo. La tradición local dice que nació aquí, aunque los historiadores no tienen certeza de si fue en Tomebamba o en el Cusco.

Otras citas que valen la pena:

  • La elección de la Cholita Cuencana de los Mercados, Plazas y Plataformas (cuarta edición), que reconoce a las mujeres que trabajan en los mercados y plazas de la ciudad: sábado 31 de octubre desde las 10:00 en la Plataforma de Miraflores, con danza folclórica, música en vivo y, claro, colada morada con una guagua de pan gigante.
  • La Sesión Solemne del 3 de noviembre, a las 11:00 en el Salón de la Ciudad, cuando el Concejo Cantonal entrega sus condecoraciones. Este año están en la lista el pintor Jorge Chalco, el artesano Polivio Sinchi, el conocido Paco El Morlaco (por su labor solidaria) y el Ballet Folclórico Kawsayñan, por su trabajo en la preservación del patrimonio.
  • El Barranco de noche. El acantilado de casas coloniales sobre el Tomebamba, parte del centro histórico que la UNESCO declaró Patrimonio Mundial en 1999, se ve precioso iluminado. Y para una copa después, la Calle Larga ya fue escenario de al menos una de nuestras confesiones de lectores.

Cómo disfrutarla sin perder la cabeza

  • Reserva ya. El sector turístico espera que la ocupación hotelera en Cuenca llegue a entre el 70% y el 75% este fin de semana.
  • Camina. El centro es compacto y en fiestas el tráfico y el parqueo cerca del río son complicados.
  • Respeta la altura. Cuenca está a unos 2.500 metros. Si subes de la Costa, tómatelo con calma la primera noche.
  • Escápate al páramo. Regálate una mañana sin multitudes en el Parque Nacional Cajas, a 32 kilómetros. Nuestra guía de Lado Salvaje de esta semana te explica cómo llegar.
  • Ojo con las fechas. El lunes 2 de noviembre también es Día de los Difuntos y muchas familias pasan la mañana en el cementerio. Deja los planes más ruidosos para la noche.
  • ¿Algo más íntimo? La escena musical de Cuenca va mucho más allá de las tarimas grandes. Nuestro artículo sobre por qué la música en vivo se vuelve íntima es un buen punto de partida.

Por qué todavía importa

La República de Cuenca duró 47 días y perdió su única batalla. Cualquiera diría que es una nota al pie. Cuenca la cuenta como su historia fundacional: la de una ciudad pequeña que decidió no esperar permiso. Doscientos seis años después, la mejor manera de honrarla es llenar la orilla del río, comprarle algo hecho a mano a quien lo hizo y quedarse despierto más tarde de lo planeado.

Programación revisada de nuevo el 26 de octubre de 2026. Horarios y escenarios pueden cambiar. Revisa los canales del Municipio de Cuenca y del CIDAP antes de ir.

Fuentes

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