Latacunga suele ser una parada tranquila en la Panamericana, la ciudad por la que pasas camino al Quilotoa o a Baños. Pero una vez al año, en noviembre, se convierte en la ciudad más ruidosa de los Andes. Las bandas de pueblo tocan durante horas, los danzantes con trajes de espejos giran por las calles y un hombre vestido de Mama Negra pasa a caballo rociando a la gente con leche y agua. Te vas a mojar. Es parte de la fiesta.
Este año, el gran desfile es el sábado 7 de noviembre de 2026, desde las 09:00, con salida en la Plaza de Toros San Isidro Labrador, en la avenida 11 de Noviembre, según la agenda cultural del Municipio.
Dos Mamas Negras, no una
Latacunga tiene en realidad dos celebraciones de la Mama Negra, algo que confunde a muchos visitantes.
- Septiembre (religiosa). La fiesta original, alrededor del 23 y 24 de septiembre, la organizan las vivanderas del mercado de La Merced en honor a la Virgen de la Merced.
- Noviembre (cívica). Es la más grande. La organiza el Municipio alrededor del aniversario de la independencia de Latacunga, el 11 de noviembre de 1820. Se la conoce también como la Mama Negra de la Capitanía y es la que reúne más gente.
Las dos comparten los mismos personajes y buena parte del espíritu. Esta guía habla de la de noviembre.
De dónde viene
No hay un acuerdo total, y eso también es parte de la historia.
- La teoría del volcán. La versión más conocida vincula la fiesta con el Cotopaxi. Tras la actividad del volcán en 1742, los latacungueños se habrían encomendado a la Virgen de la Merced, a quien nombraron “Abogada y Patrona del Volcán”, y celebraron su protección.
- La teoría de la libertad. Otra versión relaciona la Mama Negra con una celebración de personas negras esclavizadas y liberadas, vinculada a la zona de Sigchos, por su liberación a mediados del siglo XIX.
- El desfile moderno. La versión cívica de noviembre nace en 1963. Se atribuye la idea a Rafael Sandoval Pástor, fundador del diario local La Gaceta, y luego el Municipio la institucionalizó.
En 2005, la Mama Negra fue declarada Patrimonio Cultural Inmaterial del Ecuador.
Quién es quién en el desfile
El desfile gira alrededor de un elenco de personajes tradicionales, cada uno interpretado por un hombre elegido con meses de anticipación. Ser escogido es un gran honor, y uno costoso: por tradición, los personajes financian la comida, la bebida, la música y los trajes de sus comparsas.
- La Mama Negra. Siempre la interpreta un hombre, con el rostro pintado de negro y a caballo. Lleva en brazos una muñeca llamada Baltasara y rocía al público con leche y agua.
- El Ángel de la Estrella. Representa al arcángel Gabriel. También va a caballo y recita versos llamados loas.
- El Rey Moro. Con ropajes lujosos y su escolta.
- El Abanderado. Agita una enorme bandera a cuadros.
- El Capitán. Encabeza la columna de estilo militar.
Alrededor se mueven decenas de personajes más. Los huacos hacen limpias a los espectadores. Los ashangueros cargan la ashanga, una pesada estructura con un chancho asado entero, cuyes, botellas y frutas. Las camisonas van con encajes y enaguas, los payasos molestan al público y los yumbos representan a pueblos de la Amazonía.
El elenco de este año, presentado en septiembre, es:
- Mama Negra: José Marcelo Mogro Gallardo. Es hijo de Jorge Mogro Barriga, uno de los precursores de la Mama Negra de noviembre.
- Ángel de la Estrella: Alejandro Sebastián Fabara Torres
- Rey Moro: Carlos Andrés Tovar Amores
- Abanderado: Luis Rodrigo Cepeda Valverde
- Capitán: Francisco Javier Mullo Sosa
Un cambio este año: según La Gaceta, el alcalde de Latacunga, que por tradición participa como prioste mayor, no desfilará por el proceso electoral (las elecciones seccionales son el 29 de noviembre). En su lugar, la vicealcaldesa encabezaría la participación municipal.
Un debate que vale la pena conocer
El rostro pintado de negro de la Mama Negra es tema de un debate real, dentro y fuera del Ecuador. Para muchos latacungueños es símbolo de devoción, identidad y del mestizaje de la ciudad. Algunas voces afroecuatorianas e investigadores, en cambio, preguntan qué significa que un hombre que no es negro represente a una mujer negra con la cara pintada, y qué historia se está contando. Trabajos académicos como el estudio de Daniela Schneider en la revista Indiana exploran justamente esa tensión.
No hace falta resolver el debate para ir a la fiesta. Pero vale la pena saber que existe y escuchar si alguien lo plantea.
Cómo disfrutarla
- Llega temprano. Las calles del centro se llenan rápido. Busca un lugar en la ruta mucho antes del inicio; el centro histórico, alrededor del Parque Vicente León, es el corazón de la fiesta.
- Ten clara la salida y confirma la ruta. La agenda del Municipio fija la salida a las 09:00 en la Plaza de Toros San Isidro Labrador, avenida 11 de Noviembre, pero al revisar aún no se había publicado el recorrido completo. Mira sus redes oficiales el día anterior. El vallado de la ruta se instala desde las 14:00 del viernes 6 de noviembre.
- Paga lo justo por una silla, o mira gratis. Ver el desfile desde la calle no cuesta nada. Si quieres sentarte, el Municipio fijó precios máximos de 3 dólares por silla y 5 dólares en los graderíos, según La Gaceta.
- Llega antes para la previa. Las Vísperas son el jueves 5 de noviembre a las 18:00 en la Plaza El Salto, y desde el viernes 6 hay una exposición de muñecas Baltasara en el Maltería Plaza.
- Vístete para la ocasión. Lleva ropa que se pueda mojar y abrigo en capas (Latacunga está a unos 2.860 metros y las tardes pueden ponerse frías), además de protector solar y gorra.
- Cuida tus cosas. Hay mucha gente. Lleva lo justo, el celular en un bolsillo delantero y acuerda un punto de encuentro con tus amigos.
- Acepta una limpia, o di que no con amabilidad. Puede que se te acerque un huaco. Es algo amistoso, pero está bien decir que no con una sonrisa.
- Toma con medida. El trago corre, pero el día es largo, y vas a querer acordarte de la música.
Qué comer
No te vayas de Latacunga sin probar las chugchucaras. El nombre suele traducirse del kichwa como “cuero tembloroso”, y el plato es un clásico de Latacunga desde hace más de 70 años: fritada, cuero reventado, mote, maduro frito, papas, empanada, canguil y tostado, todo en el mismo plato. Mejor compartido.
Para el camino, compra allullas, las galletas desmoronables de la zona, con queso de hoja, un queso fresco envuelto en hoja de achira.
Cómo llegar y armar el fin de semana
Latacunga está a unos 90 kilómetros al sur de Quito. Desde Quitumbe salen buses con frecuencia y el viaje toma unas dos horas, más el fin de semana del desfile, así que sal temprano. Si quieres quedarte, reserva con tiempo.
Combínalo con una caminata: el Parque Nacional Cotopaxi queda al norte de la ciudad (esta semana publicamos una guía para visitarlo por tu cuenta), y el Loop del Quilotoa empieza justo al oeste. Si coleccionas fiestas de noviembre, compárala con las Fiestas de Cuenca. Si todavía tienes antojo de Finados, repasa la historia de la colada morada y las guaguas de pan. Y si las bandas de pueblo se te meten en el cuerpo, lee por qué la música en vivo se vuelve íntima.
La Mama Negra es ruidosa, multitudinaria y un poco caótica. Ve igual. Es uno de los mejores días del año en los Andes ecuatorianos.
Revisado el 2 de noviembre de 2026. Fechas, horarios, rutas y participantes pueden cambiar. Confirma con el Municipio de Latacunga antes de viajar.
Fuentes
- La Gaceta, «La Mama Negra dinamiza la economía y reactiva los negocios de Latacunga»: https://lagaceta.com.ec/la-mama-negra-dinamiza-la-economia-y-reactiva-los-negocios-de-latacunga/
- La Gaceta, «Alcalde de Latacunga no participará en el desfile de la Mama Negra de noviembre» (25 de octubre de 2026): https://lagaceta.com.ec/alcalde-de-latacunga-no-participara-en-el-desfile-de-la-mama-negra-de-noviembre/
- Al Día, cobertura de la Mama Negra 2026: https://aldiaonline.net/?p=225881
- El Telégrafo, «Latacunga calienta motores: se presentan los cinco personajes de la Mama Negra 2026» (9 de septiembre de 2026): https://www.eltelegrafo.com.ec/noticias/locales/232/latacunga-calienta-motores-se-presentan-los-cinco-personajes-de-la-mama-negra-2026
- Festipath, «Mama Negra» (declaratoria patrimonial y cifras del desfile 2025): https://festipath.com/es/festivals/mama-negra
- Wikipedia (es), «Mama Negra» (teorías sobre el origen e historia de la edición de noviembre): https://es.wikipedia.org/wiki/Mama_Negra
- Schneider, D., «La Mama Negra – ¿símbolo de la multiculturalidad ecuatoriana?», Indiana 24 (2007), 157–171: https://doi.org/10.18441/ind.v24i0.157-171
- Ministerio de Turismo, chugchucaras: https://www.turismo.gob.ec/56206-2/
- Ministerio de Turismo, allullas y queso de hoja: https://www.turismo.gob.ec/56605-2/
- Ecuraíces, «Latacunga celebra 206 años de emancipación política con tradición» (Agenda Cultural Latacunga 2026 del Municipio): https://www.ecuraices.com/cultura/fiestas-ecuador/latacunga-celebra-206-anos-de-emancipacion-politica/
- La Gaceta, «Autoridades fijaron precios máximos para sillas y graderíos en la Mama Negra» (22 de octubre de 2026): https://lagaceta.com.ec/autoridades-fijaron-precios-maximos-para-sillas-y-graderios-en-la-mama-negra/
- Foto de portada: FOTO: «FIESTA DE LA MAMA NEGRA (38115342906)», DE AGENCIA DE NOTICIAS ANDES / WIKIMEDIA COMMONS (CC BY-SA 2.0), EDITADA